20 世纪初，英国人首先开始研究航母技术，而最先建造出真正意义上航母的国家却是日本。
英国测试舰
随后的航母技术在二战期间得到了磅礴的发展，而我们的航母梦从民国时期就已开始萌芽。新中国成立后，受制于国内的经济情况，我们的航母梦只得暂时搁置。
到了 1970 年，我国海军的首份航母建造论证报告才撰写完成。 1982 年，苏联开始建造第三代航母库兹涅佐夫级航空母舰，计划建造两艘。 1990 年，二号舰改名为瓦良格号，哪知苏联在 1991 年解体，此时的瓦良格号在乌克兰的黑海造船厂仅完工了68%。此后的乌克兰因为经济问题无力维持，打算将拆除武器后的航母出售。
1996 年，随着中乌高层的会晤，乌克兰表示瓦良格号可能运往中国进行解体。随后， 1998 年，一名曾是退役军人的港商以他的创旅公司的名义，花费 2, 000 万美元通过竞标购德瓦良格号，打算改造为公司的海上游乐设施。
在购得该航母后，瓦良格号随即在拖船的牵引下开启了回国的旅途。原本，瓦良格号打算走黑海进入地中海，经苏伊试运河到达红海，过印度洋到达中国。谁知在经过土耳其时，土政府以航母影响海峡通行为由，阻止其通过博斯普鲁斯海峡，不得已，航母只得返回乌克兰。随后，中国与土耳其开展了两年的谈判，期间每日需支付透传费 8, 500 美元，每月支付停泊费 1.7 万美元。
谈判中，土耳其政府一度漫天要价，要求中国开放旅游出口相关军事技术。海洋部门提出要增派大马力拖船，同时提出了 20 条安全条件，中方都一一答应，但仍需支付 10 亿美元的天价保证金。就在紧要关头，希腊挺身而出，愿意担保，天价保证金得以免出。 2001 年 8 月 25 日，土耳其政府终于同意了放行瓦良格号 。
原本 60 天的路程却耗费了 4 年，花费 3, 000 万美元。随后，瓦良格号交到了中传手中。 2002 年，中船又从乌克兰购得了瓦良格号的全部图纸，其后开启了中国首艘航母的建造。
2012年9月25日，我国第一艘航空母舰完成建造和试验试航，正式交付海军。经中央军委批准，这艘航母命名为“中国人民解放军辽宁舰”，舷号为“16”。