贾母带大家来坐船，贾母、王夫人、等人上了一只。凤姐要撑船。凤姐什么事都敢干，撑船是你这个贵族少奶奶可以干的事吗?她居然亲自撑船，这似乎太离谱了。这哪还是那个手握重权的管家奶奶了，分明只是个好奇的爱玩的孩子，从小被当做男孩儿教养长大的女孩。贾母提醒她危险，说：这可不是玩的，你快点给我进来。凤姐笑了说怕什么，老祖宗放心。说着她一篙就把这个船给点开了，到了池子当中，船小人多，凤姐只觉得乱晃。几乎晃倒，吓得面色苍白。忙把篙递与驾娘。迎春姐妹并宝玉上另一只船，随后跟过来。水里面两条船，坐着这些尊贵的贾母和她请来的客人刘姥姥，还有贾宝玉和姑娘们。而岸上丫鬟、老妈妈带着那些东西，随船一块走。
前后两伙人乘船，有人解读出深意。说这船暗喻贾府。小说重点写了众人坐船，凤姐撑船，贾母刻意提醒说虽不是大河，也有好深的，这是过来人的经验之谈。果然到池中水深处，船便开始打晃。而且越晃越厉害，毕竟船小人多，王熙凤实在掌控不了，被迫让篙。游船可以交给驾娘掌控，荣国府这艘大船却无人可交了，最后除了翻覆或者沉没还能有别的结果吗。
贾宝玉等众人上了另一条船，宝玉看到残荷很不满意，觉得这些破荷叶碍眼。宝玉说，这破荷叶讨人厌，该叫人拔除。薛宝钗今日的第一次发言：园子里天天都有人逛，哪有时间收拾。黛玉说自己只喜欢李义山那句：留得残荷听雨声。你们偏偏又不留着，要拔了去。这里的你们，显然包括薛宝钗，因为薛宝钗迎合宝玉，赞成拨除残荷。宝玉一听，林妹妹喜欢这些残荷，林妹妹说什么都是圣旨。宝玉立马表明态度，连忙说果然好句，不要叫人拔了。给林妹妹留着。黛玉脸上想必挂着微笑，宝钗不动声色，心里当不是滋味。
宝玉喜春花夏荷，一见秋荷残破，就不高兴要拔。宝玉只愿花长开，人长在，所以不喜欢残败的荷叶，拔了就看不见了，却仍然枯萎，这是逃避现实的心态。
宝钗最现实，她也认为应该拔，可是这里总有人游玩，没时间安排。好像她什么都知道。其实那船都不经常在外边。宝钗奚落宝玉心里没数。黛玉听了宝玉要拔掉枯荷的反应是：为什么要拔？这是意境，这是诗，这是黛玉的超逸，仙女转世的林妹妹就是不俗，她在哪儿都能想到诗，在哪儿都能发现美。
贾母一行摆渡而来，来到花溆，从彼岸到此岸。此岸，阴森透骨，草衰菱残这是老园的秋情。大家来到薛宝钗的住处蘅芜苑。这里异香扑鼻，那些奇草仙藤都结了实，累垂可爱。来到深秋了，天气冷了这些植物反而显得越发苍翠了。
屋里雪洞一般，玩器完全没有。案上只有一个供着数枝菊的土定瓶，和两部书而已。床上吊着青纱帐，衾褥十分朴素。如果说薛宝钗喜好这样，那就只能说她这个人一点情趣也没有，满脑袋都是人事关系和金钱。否则就是故意假装的。
黛玉敢爱敢恨、喜怒形于色，她不喜欢李商隐让人看不清真面目。李商隐的原诗是留得枯荷听雨声。黛玉故意改成残荷，表明她未必真喜欢这句诗。其实她就是为了故意和她们唱反调，表达对他们一唱一和的不满。
宝钗的房间雪洞一般，房间的陈设简单，色彩单调。只有土定瓶中数枝菊花，书也只有两部。床上青纱帐幔，衾褥朴素。贾母看了很是不满。
屋里摆放些什么，按照什么风格装饰，本来是屋子主人的事。贾母却要横加干涉，这是借题发挥，借机表达她对金玉姻缘的反对。其实她也无可奈何，往往每次有所表示，都会碰到人家死猪不怕开水烫的软钉子。有时甚至适得其反。
贾母帮着打理宝钗的住处，其实也是因为不满意，并非真正的关心。贾母看到薛宝钗房间里过于素净，认为使不得。亲戚面前看着不像，丢了贾府的脸。贾母嗔着凤姐不送些玩器来。薛姨妈笑道：她不大喜欢这些东西。贾母说一个女孩子家的房间如此素净，也忌讳，不吉利。我们这老婆子，越发该住马圈去了。摆几件有分量的家具，只要摆设得好，也可以显得不俗。贾母的话很重，表明她在生活情趣上，很不欣赏薛宝钗。贾母生活奢华精致，连身边丫环也穿绫罗绸缎，吃着精品美食，而宝钗如此节俭，让贾母、让大家情何以堪。
薛宝钗住处朴素、简约。烘托宝钗的俭朴，可以看出她韬光养晦。贾母心目中的孙媳妇不该这个样子。仔细想想，确实有点像守节寡妇的房间，看着不像话。贾母批评年轻人这样素净也忌讳。不幸被她言中，后来薛宝钗果然守活寡。其实薛宝钗的屋子的陈设，与她的性格、命运有关。不是因为家庭经济状况才这样，那么蘅芜苑的风格就未免有宝钗作秀尚俭之嫌。